对于曾经参观过酿酒厂的人来说，会发现装满橡木桶的场所总是令人震撼。不过。那些橡木桶不仅仅是为了展示，这些桶对葡萄酒将产生“橡木桶效应”，它可以完全改变葡萄酒，有时将其转化为完全神奇的东西。跟随益酒益食配酒师Joan的脚步，了解橡木桶影响葡萄酒的基础知识、拓宽对葡萄酒产品的理解。

1.橡木桶原理是什么？
“橡木葡萄酒总是比未经过橡木桶的葡萄酒更好”，这是一个重要的、笼统的声明，事实上也不完全是这样，因为世界上有无数美丽的葡萄酒在其一生中从未见过橡木的影子。不过，看看世界上最昂贵的葡萄酒，无疑会发现它们都是通过橡木陈酿生产的。橡木可以极大地影响成品葡萄酒，通常会显著提高葡萄酒风味，并在装瓶后成为产品中最重要的价值成分。

正如人们所料，并非所有橡木桶都是一样的，有些非常大或非常小，这会影响桶的表面积和与果汁的接触，并改变葡萄酒彻底受到橡木影响的程度。一些橡木桶的颗粒较大，可以对葡萄酒产生类似程度的影响。其他橡木桶较旧或已被重复使用，可能没有那么多物质来影响葡萄酒。因此，所使用的橡木桶类型将在葡萄酒如何成熟和随时间变化中发挥关键作用。

2.橡木桶类型有哪些？
在选择在生产中使用哪种橡木桶时，酿酒师通常有三种选择：法国橡木、美国橡木和匈牙利/东欧橡木。毫无疑问，法国橡木是现代酿酒师最受欢迎的选择。来自某些森林的法国橡木因其细腻的纹理而备受推崇。

法国橡木桶在陈酿优质葡萄酒中极为重要，原因是它能够以非常微妙的方式向葡萄酒中添加风味化合物。某些葡萄风味可以被法国橡木完全压倒，因此使用这些葡萄酿造的葡萄酒非常适合在法国橡木桶中陈酿，比如霞多丽。

美国橡木通常在密苏里州，纹理比大多数法国橡木桶更大，因此具有更浓郁的风味特征。椰子和香草等口味立即为人所知，像赤霞珠这样浑厚的葡萄特别适合美国橡木桶。

匈牙利/东欧橡木中的匈牙利橡木越来越受欢迎，主要原因是：它具有法国橡木的细微差别，而价格不高。出于这个原因，马尔贝克和西拉等葡萄在这些类型的橡木桶中表现得很好。在大多数情况下，匈牙利橡木桶添加到葡萄酒中的风味特征是坚果味。

3.橡木添加什么风味？
将葡萄酒放在橡木桶中，最初只是一种储存方法，但酿酒师很快就发现橡木可以为它所接触的任何葡萄酒添加很多东西，主要成分当然是“更多风味”，这在很大程度上取决于橡木的类型及其纹理结构。还有对单宁的影响。橡木桶对装载其中的葡萄酒接触时间越长，葡萄酒的单宁性质就越突出。这就是为什么许多酿酒师在一些橡木桶中陈酿单宁含量轻的葡萄酒，以增强其葡萄酒单宁结构。

橡木可以添加到葡萄酒中的另一个元素是烟熏味。橡木桶在制作的过程中会进行“烧焦”或“烘烤”处理，这可以为葡萄酒带来焦糖和烟熏的味道，这也是生产优质葡萄酒所需的微妙平衡的元素。

4.橡木桶的替代品有哪些？
橡木桶越来越昂贵，特别是对于打算在每个年份使用橡木桶的酿酒师。许多酿酒商已经有了替代方案，比如：橡木片和橡木立方体。这种方式也非常有效，因为它们在与葡萄酒接触面的表面积比橡木桶陈酿发生的过程更快，成本也更便宜。

橡木桶的功能是神秘的，特别是考虑到它们可以彻底改变葡萄酒，就像魔法。亲自了解橡木对葡萄酒作用的最好方法是：同时饮用未经橡木桶和经过橡木桶的2款相同葡萄品种的葡萄酒，会发现桶龄品种固有的木质细微差别。