蒸馏酒是从谷物、水果或其他可发酵的成分中蒸馏出来的酒类产品，酒精度比啤酒和葡萄酒要强得多，我们称它为烈酒或洋酒。产品包括白兰地，杜松子酒/金酒，朗姆酒，龙舌兰酒，威士忌，伏特加酒和其他各种风味的利口酒。这些酒在酒吧都是必不可少的，大多数混合酒饮料配方至少使用一种蒸馏酒。

蒸馏酒标准装瓶强度一般为40％vol，有些更高，达到75%vol。与葡萄酒的区别是“酒液通过蒸馏获得而不是依靠发酵”。但是，每种蒸馏酒实际上都从原料的发酵工艺开始。最初也类似于酿造啤酒和葡萄酒：将酵母添加到麦芽汁中（水和含有可发酵有机物质的糊状物的混合物），当酵母发挥其神奇作用时，基本成分的糖就会转化成了酒精。

比如，糖蜜被发酵成朗姆酒，而纯的甘蔗汁是抹茶的基础；龙舌兰酒和梅斯卡尔酒是从龙舌兰植物的榨汁开始；白兰地起初是来自于葡萄发酵（尽管可以使用苹果，杏，樱桃和其他水果，但通常是葡萄）；而伏特加酒则是从土豆发酵开始的。

威士忌酒蒸馏厂在提及其配方中特定的谷物混合物时经常使用“ mashbill”一词，意思是“原料配比”。通过这个参数可能会了解酒液构成的百分比或某个单一原料的优势。例如，波旁威士忌酒中必须由使用至少51％的玉米来生产。

所有这些原料发酵后，会将初级酒液体通过柱状蒸馏器或罐型蒸馏器进行蒸馏。由于酒精的沸点低于水，因此热量会使发酵酒液中的酒精蒸发，只留下水，并且酒精蒸气将进入蒸馏器的下一阶段继续蒸馏，在蒸气冷却后会冷凝并产生浓缩的酒精液体。这种直接蒸馏出来的酒精被称为“馏出物”，非常浓烈无法直接饮用。

蒸馏后的馏出液会进行过滤、陈化、调味（选择任意三种或多种酒液进行混合），也可以用水稀释，直到符合装瓶的酒精度。确切的过程取决于酒的类型，以及蒸馏器在每个步骤中的方法，例如，杜松子酒在蒸馏器内会用植物进行调味。

白兰地，杜松子酒，朗姆酒，龙舌兰酒，伏特加酒和威士忌酒这六种“基础酒”都有其独特的特征。比如，伦敦干杜松子酒，干邑白兰地和龙舌兰酒等类别会通过特定的生产方法、生产区域和酒风味特征来进一步定义。威士忌也不例外，以此标准分为波旁威士忌，爱尔兰威士忌，黑麦威士忌，苏格兰威士忌等。

利口酒俗称亲和酒，是一种加糖的调味蒸馏酒。通常由一种或多种基础酒液与甜味剂等调味成分混合而成。利口酒为鸡尾酒增添了风味，有些具有单一的风味，例如苹果，草莓，桃或甜瓜，而另一些则融合了多种成分。利口酒的酒精度较低，装瓶时约为15％-30％vol。有些和基础酒一样强。例如，广受欢迎的君度橙色利口酒（Cointreau）和金万利（Grand Marnier）。

苦艾酒很容易被误认为是烈酒，但是苦艾酒实际上是一种强化葡萄酒，具有烈酒之一的特性，味道像利口酒但没有变甜，很少在酒吧中使用。因此无法准确地定义这些产品。

酒类产品市场是如此丰富多彩，以至于有时候很难知道什么是什么，在对任何含酒精的饮料进行分类时，可以遵循：1酒精度-2工艺-3原料-4产区来分辨每种情况。