从类似烟熏味到苏格兰威士忌再到超级顺滑的调和酒，如今，日本威士忌已在棕色烈性酒的世界上留下了自己的印记。受苏格兰影响，在日本精制的威士忌没有其他风格的跨世纪历史，但它的时间比大多数饮酒者所意识到的要长，并且还有一些令人印象深刻的酒瓶可供探索。

日本的威士忌始于20世纪初。1918年，竹鹤前往苏格兰，在一家威士忌酒厂当学徒，学习蒸馏的精炼要点。1923年回国后，与鸟取信二郎联手开设了一家威士忌酒厂，在日本生产了第一批威士忌。这就是日本“三得利”的基础。在此之后，竹鹤认为北海道与苏格兰的气候非常类似，因此在那里开展业务更适合。但鸟取信二郎不认可这个想法，而是认为山崎应该在大城市发展。1934年，竹鹤在北海道开设了余市酒厂（Yoichi），并成立了一甲公司（Nikka Whisky）。

后来，日本又兴起了其他一些酿酒厂：轻井泽于1955年在火山浅间山附近开业。但它于2001年关闭，其留下的威士忌非常受追捧，通常价格超过1000美元。位于富士山脚下的富士御殿场蒸馏厂于1973年推出威士忌，提供单一麦芽和混合威士忌，也带有富士Sankoru标签。秩父是新来者，于2004年在东京郊外开业，它着重于采用手工技术的小批量生产。

现在的三得利在日本威士忌中占主导地位，占据了近90％的市场。三得利于1972年开设了专门从事谷物威士忌的赤塔酿酒厂（Chita Distillery），并于1973年开设了白酒酿酒厂（Hakushu Distillery），该公司利用日本南部类似阿尔卑斯山的气候对单一麦芽威士忌进行了不同的加工。一甲公司也扩大了规模，于1969年开设了宫城峡酿酒厂（Miyagikyo），增加了山区威士忌，以补充其海边的余市威士忌。

但是，三得利并不是该国第一家获得许可的酿酒厂。这项荣誉属于明石的白橡树酿酒厂。尽管他们专注于清酒和烧酒，但他们在1919年获得了威士忌执照。威士忌的生产主要限于内部实验。直到今天，这些蒸汽炉每年只燃烧几个月。

为了兑现其影响，日本威士忌通常采用制作苏格兰威士忌的技术，包括不带“ e”的拼写。与其他威士忌不同，除产地规定日本制造外，没有其他法律要求。麦芽大麦（通常是从苏格兰进口）和其他谷物被用来制作日本威士忌。将它们在罐式蒸馏器中蒸馏两次。对于指定用于掺混的谷物威士忌，则通过连续的柱式蒸馏器进行蒸馏。

用于陈酿的酒桶包括美国波旁威士忌和二手雪利酒桶，也使用了日本橡木（mizunara）为威士忌赋予了檀香般的香气。而且，三得利已经知道如何使用梅酒（梅子酒）的木桶。

日本威士忌和苏格兰威士忌的主要区别在于：在日本，每个公司都是闭门制造自己的产品。而苏格兰的酿酒厂经常会交换威士忌来制造混合酒，三得利，尼卡和其他酿酒厂则不这样做。内部多样化的产品需要是酒厂需要使用多种类型的蒸馏器、酒桶和工艺的原因。这也解释了为什么这两个大生产者将他们的酿酒厂策略性地分散在不同的地区和多样化的气候中。

与典型的苏格兰威士忌相比，日本威士忌“风格”大胆、单调，单一麦芽威士忌受到了广泛关注，而混合威士忌则展现出对混合艺术的精通。这也具有文化影响力。在日本，威士忌通常与各种食物搭配。高贵，淡淡，醇厚的威士忌，带有泥土色泽，非常适合搭配日本料理。

在日本，简单的威士忌高球鸡尾酒风靡一时。酒吧中对调制仪式非常重视：在加威士忌之前，会先将手工倒入的冰块缓慢倒入玻璃杯中，再倒入超慢速的苏打水。这种酒饮料是2000年代初期日本威士忌复兴的部分原因。这些威士忌也可以在任何威士忌打底的鸡尾酒中享用，从苏格兰风味的的威士忌到混合的苏格兰酸酒。

全球需求的增加正在扩大日本威士忌的供应，如今能够在储备丰富的酒类专门店中找到三得利的山崎，日比纪，白书等。更专业的威士忌商店可能会提供一些Nikka的产品：Yoichi和Miyagikyo单一麦芽威士忌，From The Barrel，以及Coffee Grain和 Malt 威士忌酒。

来自其他酿酒厂的威士忌和更多高级的瓶装威士忌具有挑战性，这有很多的产品供选择，如果您喜欢精致和顶级威士忌鸡尾酒，那么值得花时间去探索日本的威士忌特色。