当美国在1789年诞生时，它是由11个州组成的，建国之初不得不应对财政问题——“战争造成的债务”。1791 年 1 月，当时的财政部长亚历山大·汉密尔顿提议“对在美国境内蒸馏的烈酒征收消费税”。尽管受到反联邦党人的抵制（包括：托马斯杰斐逊），但国会在联邦党人的推动下通过投票通过了这项立法。

这项税收法令对于东部的大型酿酒厂来说，并不是什么大问题。因为税收按蒸馏器的容量来计算，而不是按生产的数量。因此，拥有大蒸馏器的酿酒厂支付每加仑6美分。因此，东部的大型酿酒厂在运输和生产方面没有太多成本，通过增加产量就可以解决许多问题。

但这个法令对于北部的小型农场酿酒厂来说，情况就不同了：由于地理位置，这里被阿勒格尼山脉隔开，他们将谷物运到市场直接销售很困难，而蒸馏谷物并将其作为威士忌酒出售是一种更经济实惠的解决方案。因此，宾夕法尼亚州西部的农民认为该法令不公正，拒绝纳税。

1791 年 7 月，第一次农民集会在红石堡举行，这标志着有组织的抗税运动的开始。农民不仅拒绝缴纳税款，还开始羞辱收税员，有些狂热的人甚至伏击收税人员。这些抵抗和骚乱活动在接下来的几年里持续了下来，政府一直都无法平息事态。

1794 年 7 月，大约 400 名人员携带武器聚集在匹兹堡附近，放火烧毁了地区税收监督员的房子，由此爆发了公开的暴力事件。对此，乔治·华盛顿的回答是“召集宾夕法尼亚州、马里兰州、新泽西州和弗吉尼亚州的民兵”。在弗吉尼亚州州长李将军指挥的下，13000 人向西进发开始镇压，这这些人中包括法令颁布者汉密尔顿，华盛顿本人也加入了。

当民兵于 1794 年 11 月到达匹兹堡时，这一切都结束了：武装农民已经散去。大约150名男子被捕并被审讯，但最后只有2名男子被判犯有叛国罪，实际上，他们后来也被华盛顿赦免了。

这件事，美国通过派遣民兵来快速有力地展示了联邦政府的力量，农民的抗议被扼杀在萌芽状态，史学家说“威士忌叛乱结束了”。顺便说一句：这种威士忌税于 1802 年被托马斯杰斐逊总统给废除了。

在历史上，茶与美国争取独立的斗争密不可分，但威士忌酒却是新联邦当局实力的第一块试金石：即使始于一些农民拒绝纳税，但被 13000 名民兵镇压了。