我们常说的洋酒，也称为烈酒，是由谷物或其他植物经发酵蒸馏等过程制成的高酒度饮料。尽管这个类别很广，但普遍认为烈酒包含六种蒸馏酒：白兰地，杜松子酒/金酒，朗姆酒，龙舌兰酒，伏特加酒和威士忌。

这些通过发酵、蒸馏过程将水从酒精中分离出来的酒产品，其酒精含量至少在20％vol以上，白兰地，朗姆酒，龙舌兰酒和伏特加酒通常是40%vol，而威士忌通常是40％vol-55％vol。杜松子酒的ABV范围从37％vol-50％vol不等。这些烈酒不仅仅可以直接喝，也是鸡尾酒和混合饮料酒的基础，比如朗姆酒可乐，以及马提尼酒，曼哈顿等。

烈酒在发酵过程中会使用糖，但所得到的酒却没有甜味。即使以柑橘，肉桂等调味形式获得烈性酒，但它们的口感并不甜，因此，很多酿酒师会在浸泡过程及蒸馏后添加香精。当然，威士忌酒是个例外，因为很多类型威士忌的工艺规定是：当将任何添加剂（调味剂或甜味剂）添加到威士忌中时，必须将这种威士忌归类为利口酒。所以，我们经常会在樱桃波旁威士忌、苹果威士忌等标签上看到精美印刷的“威士忌利口酒”字样。

从技术上讲，利口酒也是烈酒，因为它们也是蒸馏酒。

区别是：利口酒是加糖的烈性酒，其中加入了各种口味，油和提取物。朗姆酒，威士忌，白兰地和其他酒类可以作为利口酒的基本原料。

历史上的利口酒被称为亲酒，具有悠久的历史，因为它们经常被当作药品使用。由于添加了物质，利口酒的酒精含量范围从低的15％vol一直到强强劲的55％vol，因此用来区别某瓶酒是烈酒还是利口酒不能仅仅依据酒精度。

利口酒会用在很多的创意和传奇鸡尾酒上，使饮料酒具有格外特别的成分，还具有多种口味：从咖啡、杏仁、橙子、奶油利口酒等，例如百利甜（Baileys Irish Cream）。金万利（Grand Marnier） 是橙利口酒的典范，它是威士忌鸡尾酒等经典鸡尾酒的成分，将其添加在睡前茶中饮用也是一种乐趣。

其他著名的利口酒还有意大利苦杏酒（Amaretto），香博皇家优等力娇酒（Chambord），君度利口酒（Cointreau），黑加仑子利口酒，黑薄荷利口酒，爱尔兰奶油利口酒，可可利口酒以及各种风味的杜松子酒等，有些是品牌名称且有独家配方，一些是不同公司生产的但具有标志性的风味。

“烈酒”和“利口酒”这两个词在外文中很相似，以至于在查看酒标签容易混淆两者。尽管两者都是含有酒精的蒸馏酒，并且都是鸡尾酒的关键成分，但酒液并不相同，术语不可互换。

一般来说，烈酒不甜，而利口酒则甜。许多酒都有调味配方，虽然这2种酒都可以单独享用，但烈酒是饮料酒的基础，而利口酒主要用于饮料酒中的调味。